La historia real del Base Set, el primer Pokémon TCG
El Pokémon TCG nació en Japón el 20 de octubre de 1996, cuando Media Factory puso a la venta el ahora conocido como Base Set: 102 cartas con ilustraciones de Ken Sugimori, Mitsuhiro Arita y Keiji Kinebuchi. Tres años después, en enero de 1999, Wizards of the Coast lo llevó a Estados Unidos y desató la fiebre coleccionista que todavía hoy mueve el mercado.
De Japón a todo el mundo: la fecha exacta
Aunque para muchos jugadores occidentales el TCG «empezó» en 1999, la realidad es que el juego ya llevaba dos años y medio circulando en Japón. El primer set japonés, sin nombre propio más allá de «Expansion Pack», recogía a los 151 Pokémon de primera generación recién popularizados por Pokémon Rojo y Verde. No fue un producto de nicho: la editorial Media Factory lo lanzó apoyándose en el éxito ya consolidado del videojuego, y el juego de cartas se convirtió casi de inmediato en un fenómeno de masas en los patios de los colegios japoneses.
El regalo que adelantó la fiebre
Antes de que el set llegara a las tiendas, la revista CoroCoro incluyó una hoja de cartas troqueladas de Pikachu y Jigglypuff para que los lectores las despegaran en casa. Fue, en la práctica, la primera carta promocional de la historia del TCG, repartida cinco días antes del lanzamiento oficial para calentar el ambiente entre los fans más impacientes. Ese gesto, hoy visto como una anécdota menor, marcó una costumbre que la marca ha mantenido durante tres décadas: usar promos de revista y evento para generar expectación antes de cada gran lanzamiento.
«No Rarity», la tirada casi secreta
La primera impresión japonesa del set tiene una peculiaridad que solo conocen los coleccionistas más veteranos: a las cartas les falta el símbolo de rareza en la esquina inferior derecha. Los ejemplares de esta tirada inicial se conocen entre coleccionistas como «No Rarity» y son distinguibles precisamente por esa ausencia, que Media Factory corrigió en tiradas posteriores del mismo set. No fue un error de imprenta como los que suelen documentarse en otras cartas: fue, simplemente, que el sistema de símbolos de rareza todavía no se había terminado de definir cuando el set entró en máquinas.
Estados Unidos, 1999: nace el boom occidental
Cuando Wizards of the Coast publicó el Base Set en inglés el 9 de enero de 1999, el lanzamiento pasó casi desapercibido al principio: la demanda todavía no había explotado y la primera tirada, la que llevaba el sello «1st Edition», fue relativamente pequeña. Meses después, ya en pleno boom, Wizards imprimió millones de sobres adicionales, dando lugar a las tres variantes que definen el mercado vintage hasta hoy.
| Tirada | Características | Cuándo se imprimió |
|---|---|---|
| 1st Edition | Sello «1st Edition» bajo la ilustración; tirada más pequeña y la primera en llegar a tiendas | Enero 1999 |
| Shadowless | Sin sello; le falta la sombra bajo el recuadro de ilustración que sí tiene la versión definitiva | Primeros meses de 1999 |
| Unlimited | Diseño final, con sombra bajo la ilustración; tirada masiva que satisfizo la demanda del boom | Desde mediados de 1999 |
El nombre «Shadowless» ni siquiera es oficial: lo acuñaron los propios coleccionistas para describir esa tirada de transición, breve pero muy buscada, que Wizards produjo mientras terminaba de fijar el diseño definitivo de la carta.
Por qué el Base Set sigue marcando el mercado hoy
Más de veinticinco años después, el Base Set sigue siendo la referencia obligada para entender el resto del hobby: fue el primer set que enseñó a los coleccionistas a fijarse en símbolos de edición, en variantes de impresión y en el estado de conservación de un sobre sellado. Esa cultura de mirar la carta y el envoltorio con lupa es exactamente la misma que hoy aplicamos a cualquier booster box original y sellada de un set actual, sea en japonés, en coreano o en español. En Estokeo lo vemos cada semana en el trato con clientes que empiezan a coleccionar: la pregunta de «¿esto es igual que el Base Set?» sigue apareciendo, treinta años después, cada vez que sale un set con fuerte tirón nostálgico.
Si quieres profundizar en cómo se protege y conserva una colección con esa mentalidad de origen, conviene empezar por entender qué trae realmente una ETB y por qué las diferencias entre ediciones coreanas y españolas siguen importando tanto como en 1999.
- 1996: lanzamiento en Japón, 102 cartas, tirada inicial «No Rarity»
- 1999: lanzamiento en EE. UU. por Wizards of the Coast, con las variantes 1st Edition, Shadowless y Unlimited
- Ilustradores originales: Ken Sugimori, Mitsuhiro Arita y Keiji Kinebuchi
Preguntas frecuentes
¿Cuándo salió el primer set de cartas Pokémon?
El primer set, conocido en Japón simplemente como Expansion Pack y en el resto del mundo como Base Set, se puso a la venta en Japón el 20 de octubre de 1996. La versión en inglés, publicada por Wizards of the Coast, llegó después, el 9 de enero de 1999.
¿Qué diferencia hay entre 1st Edition, Shadowless y Unlimited?
Son las tres tiradas del Base Set en inglés. La 1st Edition lleva un sello distintivo y fue la primera y más pequeña; la Shadowless carece de ese sello y de la sombra bajo la ilustración que sí tiene el diseño final; la Unlimited es la tirada masiva con el diseño definitivo que satisfizo la demanda del boom de 1999.
¿Qué son las cartas «No Rarity» del Base Set japonés?
Son los ejemplares de la primerísima tirada japonesa de 1996, anteriores a que Media Factory añadiera el símbolo de rareza en la esquina inferior derecha de cada carta. Se identifican precisamente por esa ausencia.
¿Quién dibujó las cartas del Base Set original?
Las ilustraciones corrieron a cargo de Ken Sugimori, Mitsuhiro Arita y Keiji Kinebuchi, artistas vinculados al estudio del videojuego que definieron el estilo visual con el que arrancó todo el TCG.
