Por qué las cartas Pokémon antiguas dicen Wizards
Esas letras pequeñas en el pie de las cartas Pokémon antiguas no son un error de imprenta: entre 1999 y 2003, el nombre Wizards of the Coast aparecía junto al de Nintendo porque esa empresa, creadora de Magic: The Gathering, tenía la licencia para traducir, fabricar y distribuir el Pokémon TCG en Occidente. La relación terminó con despidos cruzados, una demanda y una ruptura que cambió para siempre el aspecto de las cartas.
Quién era Wizards of the Coast y cómo llegó a las cartas Pokémon
A finales de los noventa, Wizards of the Coast ya era la referencia del juego de cartas coleccionables gracias a Magic: The Gathering. Esa experiencia la convirtió en el socio natural cuando Nintendo buscó una compañía que tradujera y sacara el Pokémon TCG fuera de Japón. Desde 1998 y hasta 2003, Wizards se encargó de la fabricación, la distribución y el marketing de las cartas en inglés, mientras que la propiedad del juego seguía siendo de Nintendo, Creatures Inc. y Game Freak, los tres nombres que comparten crédito en cualquier carta de la época.
El éxito fue inmediato y desbordó previsiones: en sus primeras seis semanas en tiendas estadounidenses, el Base Set vendió alrededor de diez veces más sobres de los que Wizards había calculado. Esa fiebre inicial es la misma que explica hoy el precio y la fama de sets como el Base Set o Jungle, los primeros que llevaron el sello de la compañía.
El éxito que se les fue de las manos
Con el negocio disparado, aparecieron también las fricciones. Nintendo quería más control sobre el ritmo y el contenido de las expansiones, y en 2002 montó su propia filial en Estados Unidos, Pokémon USA, pensada para asumir la producción de las cartas cuando terminara el contrato con Wizards. Esa filial no se limitó a prepararse en silencio: se llevó a varios ejecutivos y empleados con experiencia directa en el TCG que hasta entonces trabajaban para Wizards, lo que agrió la relación justo cuando el acuerdo estaba a punto de vencer.
La ruptura de 2003 y la demanda que paralizó el TCG
El contrato de licencia expiró el 30 de septiembre de 2003. Skyridge, el último set de la era e-Card, fue la despedida de Wizards como fabricante: solo tuvo una tirada de impresión, lo que disparó su rareza entre coleccionistas. Al día siguiente, Pokémon USA ya tenía listo el primer set bajo el nuevo esquema, EX Ruby & Sapphire, que las casas de coleccionismo describen como la primera edición producida fuera de Wizards.
Wizards no se lo tomó bien. El 1 de octubre de 2003 presentó una demanda contra Nintendo y Pokémon USA en un tribunal de Seattle alegando incumplimiento de contrato, infracción de una patente sobre el método de juego de cartas coleccionables y apropiación de secretos comerciales, además de denunciar el fichaje de su propio personal. Las dos partes llegaron a un acuerdo extrajudicial en diciembre de ese mismo año, sin que se hicieran públicos los términos. Desde entonces, Nintendo y lo que hoy conocemos como The Pokémon Company han producido el TCG sin ningún socio externo de por medio.
Cómo reconocer una carta de la «era Wizards»
Para cualquier coleccionista, basta con mirar el pie de la carta. Si aparece «Wizards» junto a Nintendo, Creatures y Game Freak, es de esta etapa; si solo figuran esos tres últimos nombres, es posterior a 2003. Estos son los sets que llevan la firma de Wizards of the Coast:
| Bloque | Sets principales | Años |
|---|---|---|
| Primeras expansiones | Base Set, Jungle, Fossil, Base Set 2, Team Rocket | 1999-2000 |
| Gym y Neo | Gym Heroes, Gym Challenge, Neo Genesis, Neo Discovery, Neo Revelation, Neo Destiny | 2000-2002 |
| Especiales y e-Card | Southern Islands, Legendary Collection, Expedition, Aquapolis, Skyridge | 2000-2003 |
De hecho, Southern Islands es un buen ejemplo de esa etapa: un set promocional sin rarezas que solo se entendía dentro de la lógica comercial de Wizards.
Por qué sigue importando hoy
La escasez relativa de aquellos años, sumada a la nostalgia de quienes empezaron a jugar entonces, ha convertido los sets de la era Wizards en algunos de los más cotizados del mercado vintage. Si te animas a buscar piezas de esa etapa de segunda mano, conviene revisar bien el estado y la autenticidad antes de comprar, algo que también aplica a cualquier booster box original sellada moderna. Y una vez las tengas en tus manos, cuidarlas bien marca la diferencia: en Estokeo solemos recordar que el almacenaje correcto es tan importante para una carta de 1999 como para un sobre que compres hoy en nuestra tienda.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «Wizards» en el pie de una carta Pokémon antigua?
Indica que la carta fue fabricada y distribuida por Wizards of the Coast, la empresa que tuvo la licencia occidental del Pokémon TCG entre 1998 y 2003. La propiedad del juego siguió siendo de Nintendo, Creatures Inc. y Game Freak, cuyos nombres aparecen junto al de Wizards.
¿Hasta qué set llegó la era de Wizards of the Coast?
Skyridge, publicado en 2003, fue el último set fabricado por Wizards. A partir de EX Ruby & Sapphire, la producción pasó a manos de Pokémon USA, la filial que Nintendo creó para asumir el juego directamente.
¿Por qué terminó el acuerdo entre Wizards y Nintendo?
El contrato de licencia expiró en septiembre de 2003 tras años de fricciones por el control de las expansiones y el fichaje de personal de Wizards por parte de la nueva filial de Nintendo. Wizards respondió con una demanda que ambas partes resolvieron fuera de los tribunales a finales de ese año.
¿Son más valiosas las cartas de la era Wizards?
Muchas de ellas sí cotizan por encima de sets posteriores, pero el motivo principal es la escasez y la demanda de coleccionistas, no el nombre de Wizards en sí. El valor real depende del estado de conservación, la rareza concreta y lo buscada que sea cada carta en el mercado.
